27 февраля — Международный день полярного медведя

Длина тела самцов может достигать 2,8 метра, вес варьируется от 400 до 600 кг, а в отдельных случаях превышает 800 кг. Самки заметно меньше — их вес составляет 130–300 кг. Средняя продолжительность жизни в дикой природе — 25–30 лет, а рекорд долгожительства в неволе достиг 45 лет.

По данным Всемирного фонда дикой природы (WWF), мировая популяция белых медведей не превышает 20–25 тысяч особей, из которых около 60% обитает в Канаде. В России их численность составляет 5–7 тысяч. В стране выделяют три основные популяции: карско-баренцевоморскую, лаптевскую и чукотско-аляскинскую.

Белый медведь (Ursus maritimus) появился на Земле около пяти миллионов лет назад и является ближайшим родственником бурого медведя. Однако за миллионы лет эволюции он идеально адаптировался к жизни среди арктических льдов: обладает обтекаемым телом, широкими лапами, длинной подвижной шеей и узкой вытянутой мордой. Эти особенности делают его отличным пловцом — белые медведи способны преодолевать огромные расстояния по воде и суше в поисках пищи.

Международный день белого медведя учреждён организацией Polar Bear International (PBI). Дата выбрана не случайно: в это время медведицы с детёнышами находятся в берлогах, а малыши переживают самый уязвимый период своей жизни. В условиях потепления Арктики их выживание становится всё более сложной задачей.

Для защиты популяции в марте 2022 года была принята Стратегия сохранения белого медведя до 2030 года. В России действуют 10 особо охраняемых природных территорий в местах его обитания, включая заповедники «Остров Врангеля», «Большой Арктический», «Таймырский», «Усть-Ленский», национальные парки «Русская Арктика», «Берингия», «Гыданский» и заказники «Североземельский» и «Новосибирские острова».

Несмотря на свою мощь, полярный медведь остро уязвим перед изменением климата и влиянием человеческой деятельности в Арктике. Сохранение этого символа северных широт — важная задача для всего мира.