И службу в зоне специальной военной операции рядовой с позывным Малой нёс ответственно, не раз совершив по-настоящему героические поступки.
В составе штурмовой группы Серей Ванеев прошлой осенью выполнял задачи по наступлению и вытеснению противника с рубежа. Преодолевая минное поле под массированным огнем противника, рядовой Ванеев прорвал первую линию обороны опорного пункта врага. После получения ранения и выхода из строя офицерского состава он принял командование сводной штурмовой группой на себя — подразделение без потерь вышло на позиции противника. В бою был ранен, но продолжал выполнять боевую задачу. После закрепления на стратегически важном рубеже оказал помощь раненым товарищам, прикрывал огнём их эвакуацию.
Сергей вступал в бой смело, в одиночку удерживая позиции, обеспечивал условия для пополнения боекомплекта и продовольствия для своей команды.
5 декабря 2023 года он отбил очередную атаку противника, но получил ранения, несовместимые с жизнью.
За проявленный героизм, самоотверженность, мужество и отвагу, смелые и решительные действия при исполнении воинского долга в условиях, сопряжённых с риском для жизни, Президент России присвоил Сергею Вячеславовичу Ванееву звание Героя Российской Федерации (посмертно).
— Для меня большая честь выполнить поручение Президента Российской Федерации — вручить «Золотую Звезду» матери бойца Валентине Владимировне. Она воспитала истинного патриота, который самоотверженно, ценой своей жизни, приблизил нашу Победу. Память о Сергее Ванееве, о рядовом с позывным Малой будем хранить всегда, — написал в своём телеграм-канале губернатор Архангельской области Александр Цыбулький.