Михаил Сергеевич Бабушкин совершил ряд полётов в поисках экспедиции дирижабля «Италия» под командой генерала Умберто Нобиле, был участником полярных экспедиций: в 1933 году на ледокольном судне «Челюскин», а в 1935 году — «Садко».
Он первым из советских полярных лётчиков выдвинул идею ледовых разведок, и сам провёл первую разведку тюленьих лежбищ в горле Белого моря на амфибии Шаврова. В 1937 году в составе экипажа флагманского четырёхмоторного самолёта-гиганта ТБ-3, в качестве второго пилота, Бабушкин впервые в мире совершил посадку на Северный полюс, после чего была открыта первая полярная станция «Северный полюс-1».
Погиб Михаил Сергеевич Бабушкин 18 мая 1938 года, будучи пассажиром тяжёлого бомбардировщика ТБ-3, потерпевшего авиационную катастрофу при взлёте с военного аэродрома на острове Ягодник в русле Северной Двины близ Архангельска.
Похоронен на Новодевичьем кладбище в Москве, вместе с ним покоятся его жена и два сына — лётчики Михаил Михайлович и Олег Михайлович, погибшие в годы Великой Отечественной войны.
В честь Бабушкина названы:
Об опыте одного из первооткрывателей «верхушки мира» можно будет узнать в морском лектории, который состоится в день рождения лётчика, 6 октября в Северном морском музее, сообщает областное министерство культуры.